变速器是汽车传动系统中的关键部件，其主要作用可以归纳为以下几点：

1、调整发动机与车轮的转速差：变速器通过不同的变速比来协调发动机的转速和车轮的实际行驶速度，使得发动机能够在最佳性能状态下工作，这种调整是通过换挡来实现的，换挡可以使发动机在各种工况下都能保持最佳动力输出和燃油效率。

2、改变转矩：变速器通过调整齿轮的组合方式，改变传递到驱动车轮上的转矩大小，在低速挡时，变速器提供较大的转矩以克服起步、爬坡或重载时的阻力；而在高速挡时，则提供较小的转矩以维持较高的车速。

3、中断动力传输：当发动机启动、怠速或需要换挡时，变速器可以通过空挡中断动力传递，防止发动机熄火或车辆突然前冲，在停车时也可以使用空挡来中断动力。

4、实现倒挡行驶：变速器还具有倒挡功能，使汽车能够倒退行驶，这对于在狭小空间内调整车位或进行某些特定操作非常有用。

5、适应性强：变速器可以根据驾驶条件的变化自动或手动调整挡位，确保汽车在不同路况和载荷下都能获得最佳的驾驶体验和燃油经济性。

变速器的主要作用包括了协调发动机与车轮之间的转速和转矩关系、中断动力传输以及实现倒挡等功能，这些作用共同保证了汽车在不同行驶条件下的顺畅运行和高效能表现。